Первым человеком, спустившимся на океанское дно в глубоководном аппарате, был американец Ганс Гартман. В 1911 году он достиг глубины 458 метров в батисфере собственной конструкции. Но его одноместный металлический шар не имел никакой связи с внешним миром и был совершенно неуправляем.
Больше 30 лет понадобилось науке, чтобы преодолеть эти недостатки. В 1948 году
швейцарским учёным Огюстом Пикаром был создан глубоководный аппарат для автономного плавания, позволявший не только опускаться на сверхбольшие глубины, но и самостоятельно передвигаться под толщей воды. Любопытно, что первые достижения Пикара были связаны не с погружениями, а с полётами. В 1931 году им был сконструирован стратостат, достигший рекордной высоты 17 000 метров.
Покорив небо, Пикар обратил свой инженерный гений к покорению морских глубин.
26 октября 1948 года, в компании с биологом Теодором Моно, Пикар совершил первое погружение близ островов Зелёного Мыса, сразу же установив рекорд – 1515 метров. Опасаясь нападения гигантских глубоководных кальмаров, он установил на батискафе семь пневматических гарпунных пушек, однако все 16 минут, пока учёные находились на глубине, их окружали лишь кромешная темнота и безмолвие.
