4 НОЯБРЯ 1922 ГОДА
«Единственным примечательным событием жизни Тутанхамона было то, что он умер и был похоронен», – скажет спустя годы Говард Картер и окажется недалек от истины. Сын фараона-реформатора Эхнатона, Тутанхамон, попросту не успел себя проявить. Вероятнее всего, он был убит в 19-летнем возрасте. Однако богам Древнего Египта было угодно, чтобы именно его гробница вернула миру интерес к древнейшей цивилизации.
Бесчисленные предметы материальной и духовной культуры были обнаружены археологами в том виде, как их оставили 3000 лет назад. Мебель, посуда, драгоценности, сама золотая маска фараона, вылитая из 11 кг чистого золота и инкрустированная лазуритом, – все эти сокровища пролили свет на целую эпоху в египетском искусстве.
Археологи недоумевали – если с такой помпой хоронили совсем ещё юного Тутанхамона, что же тогда скрывали усыпальницы великих правителей Та-Кемет – Тутмоса III, Рамсеса II?
Однако не одним лишь убранством гробницы суждено было прославиться фараону Тутанхамону. Вскоре после раскопок при странных обстоятельствах умер лорд Карнарвон – вдохновитель и «спонсор» раскопок. В апреле 1923 года он слёг с температурой в каирском отеле «Континенталь» и буквально в считанные дни расстался с жизнью. По свидетельству родственников, в час, когда это произошло, собака лорда испустила дух в его лондонском поместье.
Любители конспирологии немедленно расценили этот, казалось бы, естественный для пожилого человека факт, как древнее проклятие фараона. Невесть откуда возникла надпись, якобы вырезанная в камне над входом в гробницу: «Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой мёртвого правителя!»
Будто подыгрывая падкой на сенсации прессе, заболеют и скоропостижно скончаются археолог Артур Мейс, присутствовавший при вскрытии гробницы, и радиолог Арчибальд Рейд, предоставивший оборудование для определения возраста экспонатов. В течение шести лет уйдут из жизни 12 человек, так или иначе причастных к находке Картера.
Но сам Говард Картер, назло всем проклятиям, будет жить долго и счастливо. Он умрёт в своей постели в возрасте 65 лет.
