18 АВГУСТА 1845 ГОДА
Большую часть работ по созданию Общества и подготовке уставных документов взял на себя адмирал граф Фёдор Петрович Литке, который фактически и возглавил организацию в ранге вице-председателя.
На первом собрании РГО, состоявшемся двумя месяцами позже, он произнес: «Наше отечество, простираясь по долготе более чем на полуокружность Земли, представляет само по себе особую часть света со всеми свойственными такому огромному протяжению различиями в климатах, явлениях органической природы и т. д. и такие совершенно особые условия указывают прямо, что главным предметом Русского географического общества должно быть возделывание географии России».
Устав РГО был составлен по образу и подобию устава Лондонского географического общества. Основной целью всего предприятия он обозначал «собрание и распространение географических сведений вообще и, в особенности, о России, равно как распространение достоверных сведений о нашем отечестве в других землях». В Обществе были образованы четыре отделения: общей географии, географии России, статистики России и этнографии России. Первым председателем РГО стал увлечённый флотом и путешествиями сын Николая I, Великий князь Константин Николаевич. По его протекции на обеспечение деятельности Общества было выделено ежегодное пособие в десять тысяч рублей серебром. Летом 1846 года была совершена первая научная поездка учёных РГО в Лифляндию и Курляндию для изучения остатков 2 народностей – ливов и кревингов, а ещё через год организована первая крупная экспедиция для исследования границы между Европой и Азией на всем протяжении Cеверного Урала.
